De Prince of Leeuwarden over de keerzijde van de roem

GOUTUM - Daar loopt hij. Achttien jaar oud. De stropdas perfect gestrikt, het haar strak naar achteren gekamd. Mensen kijken om. "Prins!", roept iemand vanaf een terras. Hij zwaait vriendelijk terug. Het lijkt alsof hij al jaren gewend is aan die aandacht. Maar dat is niet zo. Nog geen twee maanden geleden was Sido gewoon Sido. Inmiddels kent vrijwel iedere tiener in Friesland hem als de Prince of Leeuwarden.

Boomers halen waarschijnlijk hun schouders op. Generatie Z weten exact wie deze betrekkelijke nieuwkomer op TikTok is. Daar volgen inmiddels ruim 100.000 mensen de vrolijke filmpjes van de Leeuwarder. Geen ingewikkelde sketches, geen politieke boodschappen en geen grootse levenslessen. Wel een jongen in pak die danst, playbackt, glimlacht en vooral laat zien dat het leven ook gewoon leuk mag zijn.

"Ik wil eigenlijk maar één ding uitstralen", zegt hij. "Verspreid positiviteit." Het begon allemaal als een grapje. "Ik werd steeds vergeleken met de Prince of Paris", vertelt Sido. "Toen dacht ik: laat ik een filmpje maken met de tekst ‘Prince of Leeuwarden’." Dat filmpje sloeg onverwacht aan. Twee klasgenoten vonden dat hij er iets mee moest doen. "Ik zei eerst nog: nee joh, dat ga ik niet doen."

‘Ik dacht: wat gebeurt hier?’
Toch veranderde hij zijn TikTok-naam. De rest is geschiedenis. "Ik ging slapen met ongeveer negenduizend volgers. Aan het eind van die week had ik er zo’n 85.000. Op sommige dagen kwamen er bijna tienduizend per dag bij. Ik dacht echt: wat gebeurt hier?" Zijn populairste video’s werden miljoenen keren bekeken. "Die had ik trouwens in twee minuten opgenomen. Mijn moeder had het eten al klaarstaan, maar ik wilde nog snel twee filmpjes maken. Binnen een half uur had eentje al tienduizenden likes gekregen."

Dat hij inmiddels een herkenbaar gezicht is geworden, overvalt hem nog steeds. "Nog geen vierentwintig uur nadat ik mijn naam had veranderd liep ik door Leeuwarden en riepen mensen al: ‘Prins!’" Niet alleen in Leeuwarden overigens. "Ik werd in Amsterdam herkend. In Groningen. Dat slaat eigenlijk nergens op."

Zelfverzekerd
Wie denkt dat hij zich voor TikTok ineens anders is gaan kleden, heeft het mis. Zijn liefde voor pakken en dassen ontstond al een paar jaar geleden. "Vroeger gaf ik eigenlijk helemaal niet zoveel om kleding." Dat veranderde toen hij kleedgeld kreeg en tweedehands kleding ging zoeken op Vinted. Tijdens een kerstviering op school droeg hij voor het eerst een pak. "Toen merkte ik hoe zelfverzekerd ik me daarin voelde."

Sindsdien is zijn kledingkast alleen maar formeler geworden. Zijn vader werkte jarenlang als accountmanager en droeg vrijwel altijd een pak. Zijn moeder werkt in de mode en zijn zus studeert aan het Amsterdam Fashion Institute. "Ik heb van alledrie wel iets meegekregen." Merken zeggen hem weinig. "Ik koop bijna alles tweedehands. Ik kijk gewoon of ik iets mooi vind."

Er is ook een keerzijde
De bekendheid heeft ook een keerzijde. Dat merkte hij deze zomer tijdens het Goutumer dorpsfeest Stoke City. Hij liep alleen door de tent, op zoek naar zijn vrienden, toen hij werd uitgescholden door een paar jongens. "Dan zeggen mensen: laat ze maar praten. Maar als je tien keer van alles naar je hoofd krijgt, denk je op een gegeven moment: ik ben hier voor mijn plezier. Waarom gebeurt dit?"

Hij werd uitgescholden voor homo, mensen riepen hem na en bleven doorgaan. "Ik dacht alleen maar: wat heb ik eigenlijk verkeerd gedaan?" Uiteindelijk besloot hij eerder naar huis te gaan. "Ik vond het gewoon niet leuk meer." Ook online krijgt hij soms kritiek. De meeste opmerkingen kan hij prima naast zich neerleggen. "Als iemand zegt dat mijn haar niet mooi zit, dan denk ik: prima." Maar sommige reacties raken hem wel degelijk. "Dan schrijven volwassenen dingen als: ‘Je zou toch de ouders van hem zijn’ of ‘Ga je kapot schamen’."

Hij verwijdert zulke reacties zonder pardon. "Dit is mijn plekje op internet. Daar mag ik best grenzen trekken." Toch geeft hij toe dat negatieve opmerkingen langer blijven hangen dan de positieve. "Twintig mensen kunnen iets aardigs zeggen. Die ene vervelende reactie onthoud je toch."

Je hoeft het niet leuk te vinden
Wat hij tegen de jongens op Stike City zou zeggen die hem uitschelden? "Ga gewoon normaal met mensen om. Je hoeft mijn filmpjes niet leuk te vinden. Kijk er dan gewoon niet naar." Ondertussen groeit zijn bereik nog altijd. Hij werkt inmiddels samen met een manager uit Amsterdam die commerciële aanvragen begeleidt. Zelf hoopt hij ooit iets met social media of een eigen bedrijf te doen. "Ik leer nu hoe social media werkt. Dat kan later alleen maar van pas komen."

Toch blijft de Prince of Leeuwarden vooral de jongen die thuis zijn telefoon op een kast zet, zijn stropdas recht trekt en weer een nieuw filmpje opneemt. Vijf keer per dag, soms meer. Want zolang mensen er vrolijk van worden, blijft hij dat doen. En zijn boodschap blijft dezelfde. "Verspreid positiviteit."