Nieuwe burgemeester Foort van Oosten integreert in Leeuwarden: ‘In het najaar begin ik met schaats- én Friese les’

Wat trekt hem vanuit de Randstad naar Friesland? En hoe goed kent hij zijn nieuwe gemeente al? Groot Leeuwarden nam de proef op de som én leerde de burgemeester alvast een paar Friese woorden.

Begin juli woonde Foort van Oosten aan het Vliet:
"Een prachtige plek, zo lekker dichtbij het centrum, makkelijk een hapje eten. Maar op de fiets ben je net zo snel ‘buiten’ de stad. Ik mag nog heel veel bewoners en ondernemers ontmoeten. Daar heb ik veel lol in.”

Zijn ontdekkingstocht is ook online te volgen. Op LinkedIn deelt hij foto’s van ontmoetingen met ondernemers aan het Vliet en een stadswandeling met historicus Ad Fahner.

Momenteel woont Foort in het Notiz Hotel Leeuwarden van NHL Stenden. Hij is ook al in Easterlittens en Grou geweest. Zodra het bestuursjaar start, betrekt hij een appartement in de stad. “Ik houd mijn huis in Spijkenisse aan. Het is afhankelijk van de activiteiten hier, wanneer ik naar mijn gezin ga. Ik ben nu burgemeester en dus doe ik mijn best om de samenleving hier zo goed mogelijk te leren kennen. Vrijdag mag ik bij de seizoensopening van Cambuur zijn. Wat een eer. Mijn vrouw en zoon komen dan ook over. Op zaterdag gaan we gezamenlijk lekker Leeuwarden verkennen.”

Een soort tussenpaus

Als tijdelijk burgemeester is van Oosten een soort ‘tussenpaus’.
“Dat klinkt wat negatief. Voor mij is dit een prachtig cadeau. Ik neem mijn politieke ervaring mee en zie dit als kans om veel te leren. Ik heb altijd in de Randstad gewerkt.”

Volgens Foort verdient Leeuwarden de aandacht in Den Haag. “Er is hier veel kennis aanwezig en veel voorbereidend werk verzet. Ik wil de aandacht voor Leeuwarden in Den Haag gaan voortzetten. Het helpt dat ik al een netwerk heb in de landelijke politiek.”

Sybrand Buma gaf zijn opvolger het volgende advies mee: "Word één met de stad en de dorpen.” Gaat Foort daarin slagen, in die paar maanden? “Dat weet ik niet. Ik ga mijn best doen door naar zoveel mogelijk woonplaatsen toe te gaan en naar mensen te luisteren. Kijken wat er speelt. Wat belangrijker is dan de periode waarin je burgemeester bent, is dat je in deze rol mee kunt praten met gezag. Je hebt bevoegdheden die kunnen ver raken in de levens van inwoners. Dus moet je snappen waar je het over hebt.”

Geen cultuurshock

De Zuid-Hollander heeft geen cultuurshock ervaren: “Ik heb een hele positieve eerste indruk van de gemeente. Prachtige omgeving, volle terrassen, dorpen op fietsafstand. Wel staan de bruggen steeds open als ik in de auto stap, dus daar moet ik een paar minuten extra voor rekenen. Zo wilde ik vanmorgen een uitstapje maken naar de Waddenzee, maar ik kwam in de knel met de tijd. Het is natuurlijk een goed teken; er wordt genoten. Leeuwarden bruist. Dat brengt toerisme en bedrijvigheid met zich mee, maar ook uitdagingen. Die horen bij een stad.”

De burgemeester moet nog veel mensen leren kennen binnen de gemeenteraad. En de inwoners ontmoeten? Daar kijkt hij het meeste naar uit. "Ik ben al fietsend naar Wergea geweest en heb de afspraak gemaakt om iedere week een dorp te bezoeken. Als burgemeester ben ik verantwoordelijk voor de openbare orde. Ik kan problemen niet altijd direct oplossen maar wel een luisterend oor bieden.”

Friese les en schaatsen

“Ik geniet enorm van Leeuwarden. Het is gezellig. Bestaat er een Fries woord voor gezelligheid?” Smûk, leg ik uit. “Leuk. Ik verwacht dat de liefde voor de gemeente alleen maar groter wordt.”

De burgemeester valt zo midden in de zomer met zijn neus in de boter. Maar, hij verheugt zich nu al op het komende najaar: "In het najaar begin ik aan schaatsles. Als burgemeester moet je natuurlijk wel kunnen schaatsen.”

Weet Foort ook wat schaatsen in het Fries betekent? Reedriden, verklap ik hem. Redens zijn schaatsen. “Een uiterst belangrijk woord, dankjewel. In het najaar begin ik aan Friese les. Ik weet niet hoe ik me uitspreek over een jaar, maar het is een belangrijke taal hier waarin ik me moet en wil verdiepen.”

Thuis in Zuid-Holland

Wie is Foort van Oosten wanneer hij thuis is in Zuid-Holland? “Ik ben niet heel sportief, maar ik wandel en fiets graag.Mijn negentienjarige zoon is een groot voetbalfan - zo leuk dat hij meegaat naar Cambuur. Ik nodig graag vrienden uit voor een BBQ, ga graag met het gezin op vakantie. In actie zijn. Ik ben optimistisch en doe graag nieuwe ervaringen op. Ik leer overal wat van.”

Van Oostens flexibele persoonlijkheid lijkt goed te passen bij zijn tijdelijke functie: “Ja, dat klopt wel. Waarom ook niet, denk ik dan. Ik word bijna 50 en hoop nog heel veel moois te kunnen gaan doen. Stiekem hoop ik dat ik ambassadeur word van deze mooie gemeente. Dat was namelijk mijn jeugddroom. Het lukte niet om ambassadeur te worden, maar dat ben ik nu als burgemeester eigenlijk alsnog. Straks kan ik de taal en mentaliteit beter begrijpen.”

Van Oosten kan niet meedingen naar het vaste burgemeesterschap. Daarvoor loopt een aparte sollicitatieprocedure. Lachend: "Ik ga ervan uit dat ik een beetje verliefd Friesland zal verlaten. Ik heb drie ambities in mijn periode: ten eerste wil ik bijdragen aan de teamspirit van de gemeenteraad en het college. Beide groepen zijn (deels) nieuw. Ten tweede: ik wil ?Leeuwarden op de landelijke agenda houden. Tenslotte hoop ik dat mensen na dit jaar zeggen: "Goh, toch jammer dat hij gaat. Dan heb ik toch iets moois bereikt?’”

QUIZ: Hoe goed kent Foort van Oosten onze gemeente?

Nog geen maand in functie en dus hoeft Foort van Oosten nog lang niet alles te weten. Toch waagt Groot Leeuwarden een kleine kennisquiz. De burgemeester slaagt verrassend goed, en leert er onderweg ook nog iets bij.

Hoeveel dorpen telt de gemeente?
De eerste vraag blijkt meteen een lastige. Foort kiest voor 34 dorpen. Dat is niet gek, want over het aantal kernen bestaan verschillende tellingen. Officieel telt de gemeente 36 kernen, inclusief Leeuwarden zelf. "Nog genoeg om te ontdekken," lacht hij.

Culturele Hoofdstad
Dat Leeuwarden in 2018 Culturele Hoofdstad van Europa was, weet hij zonder aarzelen. Ook de slogan Iepen Mienskip komt hem bekend voor. Wanneer we uitleggen dat mienskip staat voor saamhorigheid en gemeenschapszin, knikt hij. "Dat woord ga ik nog vaak horen, denk ik."

Elfstedentocht
Dat Leeuwarden een belangrijke rol speelt tijdens de Elfstedentocht weet hij direct. De exacte start- en finishlocaties (De Zwette en de Bonke, red.) blijken lastiger. "Maar één ding weet ik zeker: ik hoop net als alle Friezen dat er weer eens een Elfstedentocht komt."

Oudste monument
Deze vraag levert meteen herkenning op. Zonder aarzelen wijst Van Oosten de Grote of Jacobijnerkerk aan. "Daar ben ik geweest, met de kloostergang."

Water
Welk deel van de gemeente bestaat uit water? Hij moet passen. "Geen idee." Dat het aandeel met ongeveer zeven procent lager ligt dan verwacht, verdient een toelichting: De grote meren liggen vooral in Súdwest-Fryslân.

‘Genot’
Bij de vraag wie het Leeuwarder lied Genot zingt, moet de burgemeester lachen. "Dat antwoord blijf ik je voorlopig schuldig." Zijn woordvoerder helpt een handje: "Dat is het nummer dat bij ieder doelpunt van Cambuur klinkt." Van Oosten grijnst. "Vraag het me na de seizoensopening nog maar eens. Dan ken ik het antwoord vast."

Tot slot leggen we hem een vraag voor zonder goed of fout antwoord: welke plek zou iedere nieuwe burgemeester als eerste moeten bezoeken? Van Oosten denkt even na. "Die komt te vroeg. Dit antwoord houd je ook tegoed.."

Tekst Marije de Lange, fotografie Simon van der Woude