Op m’n Plek

Waarom de Oldehove, Gassan?
“De eerste maanden in Leeuwarden was ik vaak alleen. Dan fietste ik door de stad en eindigde bij de Oldehove. Hij staat scheef, maar hij blijft staan. Dat voelde als een symbool. Want iedereen maakt fouten en iedereen is soms uit balans. Maar je kunt doorgaan, blijven staan. Dat gaf mij kracht. En ja, hij lijkt op de toren van Pisa, maar hij is van ons. De Oldehove hoort bij Leeuwarden. En nu hoor ik dat ook.”

Wat doe je allemaal in Leeuwarden?
“Ik begon als vrijwilliger bij CityProms. Daarna werkte ik bij onder andere Luna, Explore the North, Arcadia, Slieker, de kringloopwinkel van Estafette Omrin en Solidair Friesland. Ik combineer het vrijwilligerswerk met een betaalde baan bij Stjoer als invalkracht. En ik start binnenkort bij de dbieb, als participatiecoach in Leeuwarden-Oost. Oh ja, ik speel in september mee in de theatervoorstelling Heemwei.”

Wat leerde je van werken op festivals?
“De taal. Je leert Nederlands door te doen. Niet alleen cursus, maar praten. Met fouten, met oefenen. Je leert ook de cultuur kennen, en mensen. En je bouwt een netwerk op. Door CityProms ging alles open. Ik wilde naar de Randstad, maar nu wil ik hier blijven. Leeuwarden is mijn stad geworden.”

Wat doe je graag in je vrije tijd?
“Ik hou van muziek. Ik speel cajón, een houten percussie-instrument, bij de groep Grenzeloze Muziek. We zijn met mensen uit verschillende landen en spelen elke dinsdag in het café van Neushoorn. We praten misschien niet dezelfde taal, maar met muziek begrijpen we elkaar. En ik ben fan van voetbal. Mijn favoriete team is Real Madrid. Cambuur ken ik natuurlijk ook. Soms ga ik kijken.”

Wat mis je uit Syrië?
“Natuurlijk mis ik mijn familie. Mijn twee zoons wonen in Amerika, in West Virginia. We bellen vaak via WhatsApp. En ik mis het eten, de geur van specerijen, de avonden met vrienden buiten. Maar ik ben dankbaar voor wat ik hier heb. Leeuwarden is veilig, rustig en mensen zijn vriendelijk. Je moet alleen durven openstaan voor een nieuw leven. Dan komt het goed.”

Wat is je favoriete gerecht?
“Mlahiye. Rijst, kip, yoghurt en kruiden. Het is een traditioneel Syrisch gerecht, en ik maak mijn eigen versie. Niet zoals mijn moeder, die kookt beter, maar ik doe mijn best.”

Wat laat je als eerste zien aan bezoek in Leeuwarden?
“Een rondvaart! Dat is echt het mooiste. De grachten, de bruggen en de bochten en het groen van de Prinsentuin. Kortgeleden bezocht een neef me op. Kijk, dit is mijn stad, vertelde ik hem. En ik huurde zelf een fluisterbootje en liet alles zien.”