Een Fin, een visie en vijftien jaar OG Capitals
LEEUWARDEN - In de Elfstedenhal is het koel. Terwijl buiten het asfalt zindert, wordt binnen al gewerkt aan een nieuw hoofdstuk. OG Capitals Leeuwarden, de ijshockeyclub die dit jaar haar vijftienjarig bestaan viert, heeft een nieuwe hoofdcoach aangesteld. De Fin Joni Hannuksela - kampioen in Spanje, ‘Coach van het Jaar’ in Finland, ervaren in Duitsland en Turkije - moet het eredivisieteam naar de volgende trede brengen. Samen met clubicoon Arjan Peters vormt hij de technische staf van het eerste team.
“Joni past perfect bij onze ambitie en filosofie,” zegt voorzitter Pieter Poelsma. “Hij brengt ervaring, energie en een blik van buitenaf, zonder de ziel van de club uit het oog te verliezen.” Die ziel? Lokale spelers. Jeugd. Groei. En het fanatisme van vrijwilligers en fans die de Elfstedenhal sinds 2010 stapje voor stapje hebben gevuld.
Van Leeuwarden tot de halve finale
Afgelopen seizoen eindigde OG Capitals als tweede in de eredivisie en haalde het de halve finale van de play-offs. Een prestatie die voelt als een springplank, niet als een eindstation. “Een sportief hoogtepunt,” noemt Poelsma het. “We hebben met een relatief jonge groep en beperkte middelen grote stappen gezet. Dat is te danken aan de toewijding van iedereen die betrokken is bij deze club. Spelers, coaches, vrijwilligers, sponsoren en natuurlijk de fans.”
Captain Tycho Houben, zelf jeugdtrainer bij de U9-U11, weet hoe diep die toewijding zit. “We zijn hier geen commerciële sportmachine. We zijn een club. Met elkaar. En dat begint al bij de kleintjes.”
IJsschool als fundament
Die ‘kleintjes’ zijn inmiddels met meer dan vijftig. De ijshockeyschool van OG Capitals groeide het afgelopen jaar fors. Onder begeleiding van ervaren trainers én spelers uit het eerste team worden kinderen ingewijd in de snelste teamsport ter wereld. “Niets is mooier dan je passie overbrengen,” zegt Houben. “Je ziet ze elke week groeien. Niet alleen als speler, maar ook in plezier en teamgevoel.”
Van daaruit kunnen kinderen doorgroeien naar de U-teams, en met een beetje talent en veel inzet wellicht door naar het eredivisieteam. Het is een ontwikkelingslijn die OG Capitals al vijftien jaar probeert te bewaken.
Een coach met een missie
Met Hannuksela als nieuwe hoofdcoach wordt die lijn strakker getrokken. Hij tekende voor een jaar, met optie op verlenging. En hij komt niet alleen voor het eerste team. “De kans om een club van jeugd tot selectie te begeleiden is uniek,” zegt hij. “Lokale spelers zijn de ziel van de club. Door met hen te werken, bouwen we aan een stabiele ijshockeycultuur.”
Dat de Fin het menens is, blijkt uit de manier waarop hij zich al inleest in Friese mentaliteit én het clubarchief. Hij is geen passant, maar een bouwer. “Zonder ontwikkeling is er geen resultaat,” zegt hij. En dus is het plan helder: opleiden én winnen. Samen met Peters, die al zeven seizoenen - waarvan de afgelopen vier jaar samen met de naar Den Haag vertrokken Marco Postma - aan het roer staat, wil Hannuksela vol voor het kampioenschap gaan.
Vijftien jaar OG Capitals
Wat in 2010 begon als een kleine stichting met grote dromen, is vijftien jaar later uitgegroeid tot een club met een stevig fundament. OG Capitals wil méér dan een team zijn. Ergo, een plek waar kinderen leren vallen en opstaan, waar ouders merchandise verkopen en kaarten scannen zonder te klagen, waar jongeren doorstromen van ijsschool naar eredivisie en waar een Finse coach dus nu zijn tanden in zet.
Komend seizoen wordt gebouwd aan verdieping. Meer structuur, betere begeleiding, scherpere ambitie. De club blijft investeren in prestatie én verbinding. Poelsma: “Wie OG Capitals zegt, zegt Elfstedenhal. En wie op zaterdagavond de hal binnenloopt, moet het direct voelen: dit is geen importclub, dit is een sporthart in het noorden.”
Lees ook
