‘Koken is spelen met smaak!’
REDUZUM - Melissa Woltjer is Master in Voeding en Smaakbeleving. De 30-jarige inwoonster van Reduzum bouwt met haar bedrijf Mel's Meals & Moments aan een community waarin ze mensen wil laten zien hoe leuk en simpel koken kan zijn, met aandacht voor smaak en door te koken op gevoel.
Tekst Kor Hylkema
Melissa studeerde aan de Universiteit Wageningen. Tijdens haar studie leerde ze over het bewerken en bereiden van voedsel, de invloed van voeding op het lichaam en de psychologie achter hoe mensen smaak ervaren. Die kennis neemt ze mee in haar werk, maar op een andere manier. Ze koos bewust niet voor een baan in de voedingsindustrie. “Ik merkte al snel: dat past niet bij mij. Ik wil juist met mensen werken en creatief bezig zijn met smaak, niet achter de schermen gemaksproducten ontwikkelen voor de supermarkt."
Inspireren
Veel liever houdt Melissa zich bezig met koken, mensen inspireren en het anders leren kijken naar eten. Voor haar draait koken niet om recepten volgen, maar om begrijpen wat je doet en hoe smaken werken. Ze doet dit onder andere als vrijwilliger bij GGG-koken in Grou en door het geven van presentaties. GGG staat voor Goedkoop, Gemakkelijk en Gezond. "Ik wil mensen graag helpen het anders te doen. Eten hoeft niet ingewikkeld te zijn! Als je weet hoe je een gerecht opbouwt en wat een gerecht lekker maakt, kun je gemakkelijk iets maken met wat je nog in je koelkast hebt."
Mama Mascha
Melissa werkte aanvankelijk toch vier jaar in onderzoek en ontwikkeling in de voedingsindustrie, maar gooide het over een andere boeg. In 2024 ging ze als kookworkshop-begeleider bij Mama Mascha aan de slag en werkte ze in de keuken van restaurant Picknickers in Terherne en later bij De Slotplaats in Bakkeveen.
Bij kookstudio Mama Mascha werkt ze nu nog steeds. Deze kookstudio is tegenwoordig onder leiding van Nynke Dijkstra en zit in het Fries Landbouw Museum in Leeuwarden. Een plek die synergie oplevert. Hier verzorgt het bedrijf onder meer kook- en kennisworkshops voor particulieren en bedrijven. "Lekker samen aan het werk maakt bedrijven en organisaties vitaler en productiever. Dat doen wij door zo veel mogelijk werkgevers en werknemers enthousiast te maken voor een gezonde leefstijl en gezond, lekker en eenvoudig eten.”
Meestal maken de deelnemers een driegangen menu door het volgen van recepten, maar sommigen durven de uitdaging aan te gaan in de Black Box workshop. Ze maken dan teams en krijgen een box met ingrediënten zónder recept. "Ik zie dan vaak paniek in de ogen bij de deelnemers! Ik begeleid ze dan in het experimenteren met technieken en smaken. Zo ontdekken ze bijvoorbeeld dat je bloemkool ook kan roosteren in plaats van koken, en hoe lekker het dan wordt!”
Planeetaardig
Op dit moment volgt Melissa een traineeship van het Wereld Natuur Fonds (WWF). Deze trainingen moeten de biodiversiteit bevorderen en voedselverspilling tegengaan. "Mensen zeggen wel eens, wat maakt mijn deelname nu uit, maar als zoveel mogelijk mensen hun eetgedrag veranderen, kun je een verschil maken." Om dit op een laagdrempelige manier te brengen noemt het WWF dat 'planeetaardig’ koken. Niet volledig plantaardig maar wel zoveel mogelijk, want je kunt ook hybride koken en daar deels dierlijke ingrediënten bij gebruiken. “Ik doe dat voor mezelf ook.”
Melissa kookt één keer per maand als vrijwilliger voor Stichting Stadskantine West in wijkcentrum 't Knooppunt in Leeuwarden. "Hier kunnen mensen voor acht euro een driegangenmenu nuttigen. Mensen die anders vanwege hun budget geen restaurant kunnen betalen. Ik kies zelf een thema passend bij het seizoen. Daar kan ik makkelijker een lekker menu aan koppelen."
Online community
Aan de muur in haar keuken heeft Melissa een camerahouder gemonteerd zodat ze videotutorials (lessen) van tien tot vijftien minuten kan maken. Hierin laat ze zien hoe je op een eenvoudige manier met smaak kunt werken en zelf kunt koken zonder recept. "Ik wil geen hele menu's koken, maar juist losse onderdelen van koken uitleggen, zodat mensen begrijpen wat ze doen."
De video's plaatst ze op Huddle, een online leerplatform dat via haar website te bereiken is. Op Huddle bouwt ze aan de Kom Koken Community: een plek waar mensen samen leren koken, experimenteren met smaak en inspiratie opdoen in de keuken. De community is onderdeel van haar bedrijf en een uitnodiging om mee te doen. ‘Kom koken’ is een oproep om de keuken in te gaan, met een knipoog naar de kom waar je uit eet. Vanuit haar bedrijf wil ze mensen laten ervaren dat koken leuk, creatief en ontspannen kan zijn.
https://melsmealsandmoments.plugandpay.com