Het onvergetelijke seizoen van LWD Basket (nu al!)
LEEUWARDEN - Terwijl er op het moment van schrijven nog één wedstrijd moet worden gespeeld is één ding zonneklaar: LWD Basket beleeft in sportief oogpunt een geweldig seizoen. De ploeg plaatste zich als Nederlandse nummer twee voor de play-offs om de landstitel. Op deze pagina wordt het seizoen tot nu toe in woord en beeld gebracht. Dankzij foto’s van huisfotograaf Adrie Hoogesteger.
Een succes dus, het kan nu al worden gezegd. Zelfs afgemeten tegen de volledige geschiedenis van het Leeuwarder basketbal – de Arisjaren in de eredivisie, van 2004 tot en met 2022 meegeteld – deed de club het nooit beter dan dit seizoen. De ploeg van trainer Vincent van Sliedregt verzekerde zich in april al voor de deelname aan de play-offs. Bovendien is het team al zeker van de halve finale finale omdat het in de reguliere competitie op de tweede plaats (nationale rangschikking) eindigde.
Met bijna twee handen vol aan overwinningen op Belgische tegenstanders, speelde LWD Basket een voorname rol in de BNXT League: de competitie voor de beste tien Belgische en negen Nederlandse basketbalteams. Vooral de ruime thuiszege op koploper Kortrijk van zondag 27 april jongstleden (105-80) spreekt tot de verbeelding. Maar ook de serie van zeven gewonnen wedstrijden op rij - in de eerste competitiehelft - verbaasde menig basketballiefhebber.
‘Schitterend spel’
Zaterdag 3 mei voegden Van Sliedregt en zijn mannen een volgend hoofdstuk aan het boek van sterke verhalen toe: in en tegen Oostende, 25-voudig kampioen en de laatste 13 (!) seizoenen kampioen van België, won LWD Basket in het bijzijn van 2.500 toeschouwers: 77-82. Het was de eerste keer dat Leeuwarden van Oostende won. Oostende-coach Dario Gjergja kwam superlatieven tekort. Tegen de Vlaamse verslaggever van Het Nieuwsblad zei hij. “Leeuwarden toonde ons hoe je basket moet spelen: met een intensiteit op hoog niveau, met een defensief verlangen en aanwezigheid, met een constante druk op de bal, met een schitterende defensie, met harmonie in het team en door nooit één seconde op te geven. Hun schitterende spel was voor ons een les.”
Nooit deed Leeuwarden het beter in het lopende seizoen. Zelfs niet in het seizoen 2012-2013 toen Aris vierde werd, in de reguliere competitie. De play-offs brachten de ploeg van toenmalig coach Erik Braal – thans de trainer van Heroes Den Bosch – tot de finale waarin Leiden vervolgens met 4-0 te sterk was. Tweede van Nederland werd LWD toen: een prestatie die de komende weekenden, wie weet, verbeterd wordt.
Leegloop
Maar dat LWD Basket dit seizoen dé verrassing van de BNXT League is, daarover zijn de volgers eensgezind. De licentie voor het komende seizoen, met dan achttien ploegen – er degradeert een team – is binnen. Welke rol Leeuwarden in 2025-2026 speelt, is afwachten. De verwachte leegloop is na dit seizoen mogelijk groter dan ooit. Want het succes van de ploeg, met blikvangers als Joel Murray, Matt Frierson en captain Shaquille Doorson, kan ook een echec worden: de clubs met de diepere zakken hebben natuurlijk opgelet. Tegen de budgetten van die clubs – Oostende, Kortrijk, Antwerpen, maar ook Den Bosch en Leiden – kan LWD Basket niet op.
Al staat een kleinere financiële huishouding niet gelijk aan een kleine club, zo vinden ze bij LWD Basket. De club heeft het immers vaker geflikt. Met bescheiden middelen optimaal presteren. Met, en toch ook zeker dankzij, coach Vincent van Sliedregt die elke zomer na de competitie letterlijk de wereld intrekt en zijn netwerk aanboort: op zoek naar die ene over het hoofd geziene parel uit de Australische competitie (Joel Murray). Op zoek naar een speler die gelooft in het verhaal van de coach en zijn missie om van LWD Basket een serieuze BNXT-participant te maken; zoals Shaquille Doorson.
“We stellen ons niet meer bescheiden op. Zijn al lang niet meer dat clubje uit het hoge noorden”, zegt manager Gert Schurer. Want wie daar nog aan twijfelt, heeft dit jaar niet opgelet. Op naar de halve finale van de play-offs. Op naar de kroon op dit seizoen.
‘Leeuwarden toonde ons hoe je basketbal moet spelen’
