350 jaar geschiedenis Nieuwe Stads Weeshuis tot leven gebracht

Duizenden kinderen woonden door de eeuwen heen in het Leeuwarder weeshuis. De jongens en meisjes stonden bekend als de ‘Blauwe Wezen’, vanwege hun opvallende blauwe kleding in de kleuren van het stadswapen van Leeuwarden. De laatste kinderen verlieten het gebouw in 1953.

Voor de expositie sprak het museum met oud-bewoners, familieleden en nazaten van voormalige weeskinderen. Hun herinneringen vormen de basis van de tentoonstelling. Bezoekers maken kennis met verhalen over discipline en gehoorzaamheid, maar ook over school, werk, Sinterklaasvieringen en andere feestdagen.

Blikvangers
Een van de blikvangers is de speciaal voor deze tentoonstelling in oude luister herstelde Voogdessenkamer. Hier wordt duidelijk hoe de voogdessen verantwoordelijk waren voor de dagelijkse zorg voor de kinderen, terwijl de voogden het bestuur van het weeshuis vormden.

In het atrium zijn verschillende themaruimtes ingericht. Bezoekers ontdekken hoe jongens werden opgeleid tot timmerman, schoenmaker of schilder, terwijl meisjes leerden naaien, borduren en weven om later als dienstmeisje aan het werk te kunnen.

Ook kinderen kunnen actief meedoen. Ze mogen zich verkleden als weeskind, in oude schoolbanken plaatsnemen en met lei en griffel opdrachten maken. In de ‘naaikamer’ werkt iedereen samen aan een groot borduurkunstwerk, waaraan iedere bezoeker een steekje kan bijdragen.

Muurschilderingen
Ook buiten het museum is aandacht voor de geschiedenis van het weeshuis. Aan de zijkant van het gebouw zijn sinds 2025 de indrukwekkende muurschilderingen Blue Orphan I-IV te zien van de Britse kunstenaar James Klinge. De portretten zijn geïnspireerd op kinderen die ooit in het weeshuis verbleven.

De tentoonstelling Weeshuis vol verhalen is nog te zien tot en met 16 augustus 2026 in Natuurmuseum Fryslân.