Om vijf uur ’s ochtends in je zwembroek
WERGEA - Wie het dorp Wergea doorrijdt, heeft het in eerste instantie niet door dat er zoveel ondernemers zijn. “Volgens mij zijn er op dit moment meer dan zeventig”, vertelt Johan Meinderts, voorzitter van Zakelijk Wergea. De laatste jaren weten die ondernemers elkaar steeds beter te vinden. Deels in belang voor hun eigen onderneming en om hun netwerk te versterken, maar voor een groot deel ook om het dorp levendig te houden. “Door bijvoorbeeld eens per jaar met de leden een frisse duik te nemen hier in de vaart. Zulke acties zijn leuk voor de leden en de bewoners uit Wergea.” Nu het dorp sinds 2014 onder gemeente Leeuwarden valt, komt Zakelijk Wergea in aanmerking voor LOF-gelden. “Daarmee kunnen we nog meer uitpakken om de lokale ondernemers te verenigen.”
Drie generaties Meinderts kijken de vergaderkamer in. Hun portretten prijken aan de wand. Overgrootvader met een grote snor zal niet geweten hebben dat drie generaties later het mechanisatiebedrijf nog zo levendig is en zijn achterkleinzoon Johan naast directeur ook voorzitter is van Zakelijk Wergea. De ondernemersvereniging heeft als doel lokale ondernemers te verbinden en daarnaast de verbinding met het dorp levendig te houden.
“De evenementen die we organiseren kunnen heel kleinschalig zijn, zoals een ondernemer uit het dorp in het zonnetje te zetten en zijn of haar bedrijf te presenteren aan andere ondernemers. Soms organiseren we ook grotere evenementen. In het verleden hebben we al eens een klein festival georganiseerd, waar we gastspreker Bas Nijhuis hadden uitgenodigd en een aantal foodtrucks. Dit hebben we samen met andere ondernemersverenigingen georganiseerd, met die uit Wirdum, Wytgaard, Swichum en Warten. En dat zijn ideale momenten om gebruik te maken van LOF-gelden.’”
Meinderts glimlacht wanneer hij eraan terugdenkt. “Eerst al die samenwerking met andere ondernemersverenigingen. Je praat met elkaar en leert nieuwe ondernemers kennen. Zo ben je je netwerk aan het verbreden. Plus al die mensen in de omgeving komen hier. Iedereen wil na een dag hard gewerkt te hebben ’s avonds wel voor wat leuks komen. Als je zoiets kunt organiseren, combineer je het zakelijke met leuke ontspanning. Dat is ons motto.”
Ondernemers moeten profiteren
In het begin moest Zakelijk Wergea er flink aan wennen hoe om te gaan met de LOF-gelden. “Je krijgt een pot met geld dat besteed mag worden om de leefbaarheid van het dorp te vergroten. Daarnaast krijg je allemaal aanvragen vanuit het dorp. Bijvoorbeeld het opzetten van een markt, de Sinterklaasintocht, sfeerverlichting in de straten. Je weet dat je niet op iedere aanvraag ja kunt antwoorden, dus ga je met het bestuur van Zakelijk Wergea in vergadering. Dat deden we in het begin vrij willekeurig. Als het paste bij de smaak van het bestuur, werd ervoor gekozen om financieel te steunen. Al gauw vonden we dat dit niet goed werkte en dat we daarom een paar criteria moesten vaststellen. Het belangrijkste punt waar een plan aan moet voldoen is het commerciële plan voor meerdere lokale bedrijven. Stel we geven een financiële bijdrage aan de intocht van Sinterklaas, dan moet de bakker er bijvoorbeeld van profiteren door snoepgoed en pepernoten. Of stel we steunen de organisatie van een markt in het dorp, dan moeten een paar van de lokale bedrijven daar ook met een kraam staan. Je kunt het heel breed trekken. Als de leefbaarheid hier goed is, is dat ook goed voor de bedrijven.”
Niet alleen ontwikkelde Zakelijk Wergea zich op deze manier. “Ook onze ledenvergaderingen waren altijd wat stoffig. Daar kwamen altijd maar een paar mensen op af en kon wel wat verfrissing gebruiken. Nu combineren we ook het zakelijke met het leuke. In het eerste weekend van juni gaan we met een praam varen en nemen we de barbecue en bier mee. Eerst doen we dan vrij snel de vergadering en daarna lekker met elkaar weg. En met zo’n kleine verandering merk je gelijk dat dit een positief effect heeft. Er komen in de loop der jaren steeds meer nieuwe mensen bij. We zijn niet meer met dezelfde kliek en zetten ons op deze manier op de kaart.”
Iets soortgelijks doet de ondernemersvereniging nu ook met kerst. “Daar betrekken we een ondernemer uit het dorp bij, die een leuk pakketje samenstelt. Dat pakketje bezorgen we vervolgens persoonlijk bij de leden thuis. Ieder lid spreek je op deze manier even kort en dat houdt de lijntjes kort.”
Elkaars verhaal leren kennen
Eens in de zoveel tijd publiceert de vereniging ook in het blad Havensbank. “Om het persoonlijke daarin te onderstrepen, leek het ons een mooi idee om daarin een soort van smoelenboek te hebben. Welke ondernemer hoort bij welk bedrijf en wat is het verhaal van die ondernemer. We vroegen de ondernemers om zelf een stukje aan te leveren. Een leuk idee, maar wel met een wisselend resultaat. De ene ondernemer levert een uitgebreid vlot stuk aan en de ander is kort van stof. Nu we echter met de LOF-gelden kunnen werken, hebben we besloten om daarvoor een schrijver in te huren. Zij gaat langs bij de bedrijven en interviewt de ondernemers. Zo komt er een leuk persoonlijk verhaal.”
De Havensbank wordt deur aan deur bezorgd en het leuke hiervan is dat de mensen zo het verhaal van iemand uit het dorp kunnen lezen. “Je merkt ook dat het gelezen wordt, omdat mensen erover praten. En dat er andere ondernemers zijn die nu ook wel met hun verhaal in het krantje willen.” Deze verhalen worden vervolgens ook op social media geplaatst.
Met de uitdaging om het zakelijke te combineren met het leuke, merkt Meinderts dat het aanstekelijk werkt. “Je hoeft het niet groots aan te pakken. Het leuke zit ‘m juist in de kleine dingen. Door bijvoorbeeld eens per jaar een frisse duik met elkaar te nemen hier in de Wergeaster vaart, komen er ook mensen op af van wie je het niet verwacht. Wat we steeds bij onze initiatieven doen, is hier de gemeente Leeuwarden bij betrekken. We sturen ook naar hen een uitnodiging. En zo kwam bij de duik ook wethouder Abel Reitsma. Die stond om vijf uur ’s ochtends ook al klaar met zijn zwembroek. Ja, dat is leuk, even iets geks en grappigs met elkaar doen. Plus levert dit ook een prettige samenwerking met de gemeente op. Op deze manier maken wij ons zichtbaar naar hen en zij naar ons. De gemeente wil graag weten wat hier speelt en laat dat ook zien doordat er geregeld iemand van gemeente is bij onze evenementen.”
Tekst Albert Bouwman
